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Este artículo revisa el progreso de las metodologías de purificación empleadas en la producción de vacunas con el fin de obtener un antígeno dentro de las especificaciones de los organismos reguladores con respecto a los niveles de impurezas, siendo al mismo tiempo robusto y viable técnico-económicamente para su uso a escala industrial.
La lucha contra las enfermedades puede ser de carácter profiláctico (vacuna/inmunobiológicos) o terapéutico (fármacos). En términos de coste-beneficio, la profilaxis de las enfermedades infecciosas mediante la vacunación es la herramienta de salud pública más ventajosa. Con la creación de la primera vacuna por Edward Jenner en 1796, la viruela fue la primera enfermedad humana erradicada con una campaña mundial de inmunización. En Brasil, con el Programa Nacional de Inmunización (PNI), ya se ha conseguido erradicar la viruela (1973) y la poliomielitis (1994). Además de la erradicación de estas dos enfermedades, Brasil ha conseguido un avance significativo en el control del sarampión, el tétanos neonatal, la difteria y la tos ferina. La difteria y la tos ferina disminuyeron un 96,3% en siete años y un 98% en 27 años, respectivamente (NHS, 2009). La rubéola es otro ejemplo de una enfermedad prevenible por vacunación que experimentó una disminución significativa (96%) en el número de casos en tan sólo cuatro años, pasando de 5.867 en 2001 a 233 en 2005.